В состав отряда, сформированного в Петроалександровске (Аму-Дарьинском отделе), вошли: 1-я и Стрелковая роты 13-го Туркестанского линейного батальона, 3-я рота 5-го Туркестанского батальона, 1 сотня 1-го полка Оренбургского казачьего войска, 5-я сотня 2-го полка Уральского казачьего войска, взвод 4-й батареи 1-й артиллерийской бригады (горный).

Ракетный взвод казаков Оренбургского казачьего войска.

Всего 35 штаб- и обер-офицеров и 849 нижних чинов.

Обоз отряда состоял из 900 верблюдов, распределенных так: при пехоте – 465, при казаках – 300, при артиллерии – 50, при лазарете – 18, при штабе отряда и для туземцев – 60, запасных – 7.

Пехота должна была ехать на верблюдах.

Туземцев при отряде было: 4 проводника, 15 джигитов и 153 лауча (верблюдовожатых).

Войска наши имели при себе по комплекту патронов и снарядов. Вещевое довольствие было полное. Люди надели мундирную одежду 1-го срока, имели на случай холодов тулупы, ватные халаты, имели широкую обувь (для суконных портянок), подстилочную кошму, юламейки.

Отряд выступил из Петроалександровска 12 ноября, переправился с большими затруднениями через Аму-Дарью и, проследовав через Хивинский оазис, прибыл 19 ноября на окраину оазиса, к озеру Кызыл-Чагалды, сделав 165 верст. Здесь и происходило окончательное снаряжение отряда к движению через пустыню, которая начиналась от озера Чагалды. По этой пустыне, на протяжении 508 верст, имелось только две группы колодцев: Ортакую (в 240 верстах от озера Чагалды) и Игды (в 105 верстах от Ортакую), где можно было, сделав дневку, напоить верблюдов и запастись водой, для чего на весь отряд надо было иметь в сутки до 9000 ведер воды.

Прочие колодцы, попадавшиеся по пути почти на каждом переходе имели лишь весьма небольшое количество воды, часто весьма дурного качества.

Поэтому водоподъемные средства для отряда необходимо было рассчитывать: для пехоты на три безводных ночлега (пять переходов) и для казаков на два безводных ночлега, считая, что пехота должна будет сделать, сидя на верблюдах, несколько форсированных переходов свыше 50 верст в сутки, а конница по 60 верст в сутки.

Водоподъемные средства отряда составили 231 бочонков и 484 турсука, в среднем по восьми ведер в бочонке и по три ведра в турсуке. Они были распределены следующим образом.

Для трех рот пехоты, по числу 474 человека и 22 лошади – 125 бочонков и 41 турсук.

Для двух сотен и ракетного взвода, но числу 314 человек п 336 лошадей – 79 бочонков и 384 тур-сука.

Во взвод артиллерии, по числу 36 человек и 14 лошадей – 10 бочонков и 16 турсуков. На туземцев, в запас и для лазарета 17 бочонков, 44 турсука.

На основании опыта выяснилось, что турсуки менее удобны, чем бочонки, ибо обращение с ними должно быть весьма бережное; они часто рвутся, если подвешены за верхнюю часть, или лопаются, если вода в них замерзла. Кроме того, вода в турсуках приобретает дурной вкус.

Из бочонков наилучшие для перевозки на верблюдах суть пятиведерные плоские, а на лошадях – двухведерные.

При передвижении в холодное время наименьшее количество воды в день, которым довольствовались войска, было: три бутылки в день на человека и одно ведро в день на лошадь.

22 ноября Туркестанский отряд выступил с озера Чагалды[91], имея фуража (в ячмене) на 21 день и провианта (в сухарях) на 30 дней. Скота взято 17 быков, 221 баранов. Чаю и сахару на 4 месяца. Кроме того, взят большой запас уксусной эссенции и сушеной капусты, а для корма ослабевших верблюдов – выжимки из кунжутного масла (в кругах около пуда веса каждый).

Отряд для движения разбит на два эшелона: в первом шли казаки и ракетный взвод со своим обозом; во втором эшелоне – пехота, взвод артиллерии со своим обозом. С колодцев Ортакую, в ожидании встречи с текинцами, оба эшелона шли вместе. Пехота выступала с ночлега и привала пешком, затем взлезала на верблюдов и ехала на них большую часть перехода по два человека на каждом. За несколько верст до ночлега спешивалась. При движении ночью, чтобы не сбиться с едва заметной даже днем вьючной тропы, в голове колонны зажигались через каждые ½ часа движения костры, оставлялись при них посты, поддерживающие огонь, пока не подойдет арьергард. При движении колонна растягивалась на несколько верст.

Отряд прибыл на колодцы Ортакую: первый эшелон (казаки) 27 ноября, сделав от озера Чагалды 241 версту. По дороге, благодаря выпавшему дождю, найдена в нескольких пунктах вода на такырах (твердые глинистые обнажения) и в калах (ямах).

На Ортакую оказалось два колодца с несколько солоноватою водой. Земля в колодцах обсыпалась. Глубина до воды 5—б аршин[92]. Все части отряда вырыли себе по колодцу. Всего нарыто 10 колодцев. Время, потребное для отрывки, оказалось 6 часов непрерывной работы. Вода в различных колодцах разнилась во вкусе.

30 ноября оба эшелона выступили с Ортакую, набрав с собой 2455 ведер воды.

Путь до Игды в 105 верст пройден в 2У. перехода при двух безводных ночлегах.

В ночь на 2 декабря на Игдах вырыто несколько колодцев.

3 декабря дана дневка, в течение которой все водоподъемные средства наполнены и верблюды напоены.

Дальнейший путь от Игдов избран не на Кызыл-Арват, как предполагалось ранее, а прямо на Вами, так как, по показанию проводников, путь от Игдов до Кызыл-Арвата должен был оказаться длиннее, чем значится на картах, а путь на колодцы Динар проводники признавали наихудшим (сильные пески).

4 декабря пехота и обоз выступили в 8 часов утра, а кавалерия в 8 % часа. Первые четыре версты дорога шла руслом Узбоя, в котором встречалось много воды, по все горько-соленая.

В семь часов вечера началось полное лунное затмение, поэтому движение обоза сделалось затруднительным, так как наступившая темнота не позволяла различать дорогу, которая все время шла по песчаным барханам, изредка пересекая небольшие ровные площадки (такыры). Лунное затмение окончилось в 11 часов. В 1134 часов ночи отряд остановился на ночлег на безводном месте, пройдя в этот день 49 верст.

5 декабря, в предупреждение нечаянной встречи с туркменами, следы которых по дороге были видны еще накануне, движение эшелонов совершалось в следующем порядке:

В первом эшелоне, который составляла пехота, двигалась в голове колонны рота; от нее высылался авангард, а от этого последнего патрули вперед и в стороны. Затем двигался взвод артиллерии и большая часть обоза пехоты, в котором на каждых 15 верблюдов назначено по одному рядовому, составлявших прикрытие обоза; в средине эшелона следовала другая рота, составлявшая твердую часть и главную охрану обоза, высылавшая, в свою очередь, боковые патрули, по два на каждую сторону и в расстоянии 200–300 шагов от дороги. В конце обоза двигалась третья рота, высылавшая от себя только арьегард. При пехоте находилось, кроме того, несколько человек казаков, из коих по 4 человека высылались в стороны, составляя дальние боковые патрули или разъезды в 500 шагах от дороги; три казака следовали в голове пехотного авангарда; два казака при офицере, производившем съемку, измеряли цепью дорогу и два казака для посылок при начальнике пехоты.